¿Qué son las criptomonedas? Guía introductoria
¿Le interesan las criptomonedas? Aprenda qué son estos activos, cómo funcionan y sus ventajas y riesgos en esta detallada guía para principiantes.
Conclusiones clave
El mercado de estos activos digitales es altamente volátil.
Operar CFDs de criptomonedas nos permite aprovechar tanto los aumentos o las caídas de precios.
No es necesario comprar criptos para beneficiarse de las fluctuaciones en sus precios.
Tecnología Blockchain
Blockchain (cadena de bloques) es la tecnología innovadora que está detrás de la mayoría de las criptomonedas. Es como un registro (ledger) digital descentralizado, que guarda todas las transacciones de forma segura y transparente. En lugar de depender de un servidor central, la blockchain se distribuye en una red descentralizada de computadoras (llamadas mineros o nodos) para su funcionamiento. Los bloques de la cadena almacenan un conjunto de transacciones y una referencia al bloque previo, conformando una secuencia cronológica de información.
Si bien los registros no son nada nuevo, la tecnología blockchain es diferente por dos cosas muy importantes. Primero, la blockchain es distribuida, lo que significa que cualquiera puede ver todos los registros en cualquier momento, sin importar dónde esté, sin restricciones a secciones específicas.
Esto es fundamental en el proceso de minado, el cual analizaremos con mayor detalle a continuación. Al ser accesible para todos, la blockchain garantiza la transparencia, permitiendo que cualquier individuo pueda visualizar y analizar la información registrada.
En segundo lugar, una vez que la información está en la blockchain, no se puede cambiar ni borrar: es inmutable. Gracias a esto, el historial de transacciones mantiene su integridad.
Criptografía
La criptografía utiliza códigos informáticos y técnicas de cifrado avanzadas. Esto es indispensable para mantener la seguridad y privacidad de las transacciones con criptomonedas, así como para regular la emisión de nuevas monedas.
La mayoría de las veces se usa criptografía de clave pública, donde cada usuario tiene dos claves: una pública (dirección) y una privada. La pública es visible para todos y funciona como una dirección para recibir fondos. Es como dar su número de cuenta corriente a otra persona. La clave privada, en cambio, debe mantenerse confidencial y se usa para firmar transacciones, de manera que es similar al PIN o a los detalles de acceso a su aplicación bancaria accesible desde su smartphone.
Cuando se inicia una transacción, la clave privada del remitente la autoriza mediante una firma digital, la cual puede ser validada utilizando la clave pública correspondiente. Esto asegura que solo el propietario de la clave privada pueda iniciar transacciones.
Minería
La minería es el mecanismo por el cual se añaden transacciones al registro público de la blockchain, a la vez que se liberan nuevas unidades de criptomonedas. Tal como comentábamos anteriormente, las cadenas de bloques de las criptomonedas son gestionadas por una red global de computadoras. Se denominan mineros o nodos.
La red de mineros se impulsa mediante incentivos económicos, los cuales motivan la competencia para resolver complejos problemas matemáticos. El minero que logra resolver primero el complejo problema matemático añade un nuevo bloque de transacciones a la cadena y recibe una cantidad fija de criptomonedas recién emitidas y las comisiones totales de las transacciones procesadas en el bloque minado.
La resolución de estos complejos problemas matemáticos demanda un alto poder computacional (tasa de hash), lo cual implica un proceso intensivo de recursos pero que, a su vez, garantiza la seguridad de la red. Como tal, este método de consenso, también conocido como proceso de validación, recibe el nombre de prueba de trabajo (PoW, por sus siglas en inglés).
El proceso de minería juega un papel fundamental en la seguridad de la cadena de bloques, ya que dificulta casi por completo la manipulación o alteración de transacciones previas. Como resultado, el uso de criptomonedas como método de pago es una opción fiable y de confianza.
Cada minero tiene acceso a la cadena de bloques completa. Esto significa que, aún en el caso poco probable de que se destruyeran todas las computadoras menos una por un evento catastrófico, los registros de la blockchain se conservarían en su totalidad.
Para entender en resumen el funcionamiento de las criptomonedas, es esencial comprender tres elementos clave: la cadena de bloques actúa como un registro público e inmutable de transacciones; la criptografía garantiza la seguridad y privacidad de las transacciones; y la minería es un proceso incentivado que valida y añade nuevas transacciones a la cadena, generando a su vez nuevas monedas. Gracias a la interacción de estos elementos, las criptomonedas pueden funcionar de manera descentralizada y sin requerir la intervención de terceros de confianza.
¿Por qué decantarse por las criptomonedas?
Es probable que, a estas alturas, se pregunte por qué las personas están interesadas en explorar y utilizar criptomonedas como método de pago, depósito de valor o, en un sentido más amplio, como un sistema financiero alternativo.
Las criptomonedas ofrecen múltiples ventajas frente al sistema monetario tradicional,
que, sin lugar a dudas, deben sopesarse con los posibles riesgos.
Ventajas de las criptomonedas
Descentralización
Las criptomonedas funcionan en redes descentralizadas, prescindiendo de la intervención de intermediarios como instituciones financieras, bancos o procesadores de pago.
Esto le brinda una mayor autonomía y control sobre sus transacciones financieras.
Acceso global
Las criptomonedas tienen un alcance global, lo que significa que superan las barreras geográficas.
Con una conexión a internet, cualquier persona puede participar en actividades financieras, sin importar donde esté.
Eficiencia, velocidad y costo
En el ámbito financiero tradicional, las operaciones suelen ser lentas y costosas, especialmente cuando se trata de transacciones internacionales.
En comparación, las transacciones con criptomonedas son más rápidas, en algunos casos casi instantáneas, y mucho más económicas.
Inclusión financiera
Además, presentan la posibilidad de brindar servicios financieros a las personas con acceso limitado o sin acceso a la banca, lo que podría generar oportunidades de inclusión financiera, empoderamiento económico y participación global.
Innovación
La tecnología blockchain subyacente de las criptomonedas ha impulsado la creación de aplicaciones innovadoras más allá de las divisas, como los contratos inteligentes, sistemas de identidad descentralizados y la gestión de la cadena de suministro. No obstante, todavía queda un vasto potencial sin explotar y un sinfín de aplicaciones por crear.
Riesgos de las criptomonedas
Volatilidad
El valor de las criptomonedas puede subir y bajar drásticamente en poco tiempo. Esto significa que los inversores y usuarios pueden ganar o perder mucho dinero, sobre todo si no toman medidas para mitigar estos riesgos.
Incertidumbre regulatoria
La regulación de las criptomonedas varía considerablemente entre diferentes jurisdicciones, y las normativas evolucionan continuamente a medida que la industria se expande.
Esto puede suponer retos legales, restricciones e incertidumbres para los usuarios y las empresas.
Preocupaciones sobre su seguridad
A pesar de la alta seguridad que ofrece la blockchain en sí, el ecosistema criptográfico más amplio, que abarca elementos como los exchanges y los wallets online, presenta mayor susceptibilidad a sufrir ataques informáticos, estafas y phishing. Por lo tanto, se recomienda una mayor vigilancia y la implementación de medidas de seguridad adicionales.
Falta de protección al consumidor
Las transacciones de criptomonedas son irreversibles. Si se pierden fondos debido a errores o actividades malintencionadas, recuperarlos puede ser una ardua tarea.
Muchas personas han sido víctimas de pérdidas considerables a causa del cierre o la bancarrota de casas de cambios de criptomonedas.
Falta de conocimientos o habilidades técnicas
Las criptomonedas siguen siendo un tema principalmente técnico. Debido a la naturaleza compleja de estos activos, muchas personas podrían tener dificultades para entenderlas por completo, lo que podría conducir a errores, falsas ideas y, como potencial consecuencia, a un riesgo potencial para la seguridad de los usuarios.
El futuro de las criptomonedas
En la medida que nos vamos adaptando a la era digital, las criptomonedas emergen como una tecnología con un potencial disruptivo, capaz de modificar sustancialmente diversos ámbitos de nuestra vida, extendiéndose más allá de su aplicación como moneda. Los siguientes campos constituyen algunas de las áreas con mayor potencial para el desarrollo continuo de las aplicaciones y la utilidad de las criptomonedas.
Integración y adopción masiva
Las criptomonedas están ganando cada vez más presencia y aceptación en la conciencia general. Las principales instituciones financieras y empresas están reconociendo el valor de la tecnología blockchain y las criptomonedas, lo que ha generado una mayor adopción e integración en los sistemas existentes.
Servicios financieros
Los bancos e instituciones financieras tradicionales están explorando formas de incorporar las criptomonedas a sus servicios. Esto se traduce en la oferta de trading de criptomonedas, su custodia e incluso su inclusión en los portafolios de inversión.
Sistemas de pago
Las criptomonedas, como Bitcoin y las stablecoins, se están considerando como posibles métodos de pago. Algunos comercios ya aceptan aceptar criptomonedas a cambio de bienes y servicios, lo que amplía las opciones de transacción para los usuarios.
Finanzas descentralizadas (DeFi)
Dentro del espacio de las criptomonedas, las Finanzas Descentralizadas (DeFi) se han erigido como un sector en rápido crecimiento que busca replicar los servicios financieros tradicionales sin intermediarios. Las plataformas DeFi brindan servicios financieros descentralizados y sin permisos, como la obtención y concesión de préstamos, trading y otros.
Contratos inteligentes
Los denominados contratos inteligentes, caracterizados por su ejecución automática y por tener los términos y condiciones del acuerdo codificados directamente dentro de su código, poseen un gran potencial para ser adoptados en diversas industrias. Las aplicaciones DeFi aprovechan los contratos inteligentes para automatizar la ejecución de transacciones financieras complejas.
Fondos de liquidez
Mediante los protocolos DeFi, los usuarios tienen la posibilidad de aportar a fondos de liquidez y, a cambio, recibir incentivos. Estos fondos funcionan como una alternativa a las instituciones financieras tradicionales, facilitando el trading y los préstamos.
Tokens no fungibles (NFTs)
Los tokens no fungibles (NFTs) han generado un gran interés gracias a su capacidad para transformar activos digitales únicos, como obras de arte, objetos coleccionables, música e inmuebles virtuales, en tokens que pueden ser comercializados.
Propiedad digital
Al permitir la verificación de la propiedad de artículos digitales, los NFTs brindan a los creadores una nueva forma de monetizar su trabajo y a los coleccionistas, la posibilidad de poseer y comercializar activos digitales.
La tokenización de activos reales
Los NFTs poseen la capacidad de transformar activos del mundo real, como la propiedad inmobiliaria, en tokens digitales, lo que permite la propiedad fraccionada y aumenta la liquidez en mercados caracterizados tradicionalmente por su baja liquidez.
Transacciones internacionales e inclusión financiera
Las criptomonedas tienen el potencial de transformar las transacciones transfronterizas y brindar servicios financieros a las poblaciones con acceso limitado o sin acceso a la banca alrededor del mundo.
Remesas
Las criptomonedas representan una alternativa más rápida y rentable que los métodos de remesas tradicionales, especialmente para quienes envían dinero al extranjero.
Inclusión financiera
Las criptomonedas y la tecnología blockchain pueden ofrecer servicios financieros a personas sin acceso a la banca tradicional, permitiéndoles participar en la economía global.
Optimización de la gestión de la cadena de suministro
Gracias a la transparencia y rastreabilidad que proporciona la tecnología blockchain, se está optimizando la gestión de la cadena de suministro en diversas industrias.
Rastreo de la procedencia
Gracias a los sistemas basados en blockchain, se puede rastrear el origen y recorrido de los productos, lo que garantiza su autenticidad y reduce la posibilidad de fraude en las cadenas de suministro.
Auditoría inmutable
Al proporcionar un registro inalterable de las transacciones, la tecnología blockchain fomenta la transparencia, reduce el papeleo y agiliza los procesos de la cadena de suministro.
Gobiernos y Monedas Digitales de Bancos Centrales (CBDCs)
Varios gobiernos y bancos centrales se encuentran explorando la implementación de sus propias monedas digitales o ya están en proceso de crearlas. Estas monedas se denominan Monedas Digitales de Bancos Centrales (CBDC).
Moneda digital soberana
Con la implementación de las CBDCs, los gobiernos pondrían a disposición una versión digital de la moneda nacional, garantizada por el Estado. Esta podría derivar en una mayor eficiencia de los sistemas de pago y en la mejora de las herramientas de política monetaria.
Administración eficiente de políticas
Las CBDC podrían permitir la implementación de dinero programable, facilitando la automatización. Esta capacidad posee un alcance considerable y un potencial positivo para la administración y gestión de la política monetaria, los servicios financieros y las actividades económicas.
PREGUNTAS FRECUENTES
En conclusión...
En definitiva, las criptomonedas se erigen como una invención revolucionaria que ha tenido un impacto disruptivo en los paradigmas financieros tradicionales. Gracias a la tecnología blockchain, su naturaleza descentralizada conlleva tanto posibilidades transformadoras como riesgos inherentes.
En la constante evolución del ecosistema de las criptomonedas, es fundamental que las personas y las empresas que buscan adentrarse en este mundo dinámico e innovador, tengan una comprensión equilibrada de su potencial y de las dificultades intrínsecas.
